"L'Habitation possède cent soixante-sept esclaves, femmes et marmailles compris. Deux commandeurs mulâtres y régimentent les travaux quotidiens. Elle est propriété d'un Maître-Béké dont le patronyme vibre d'une particule. Ce dernier revêt sa toute-puissance d'un lin blanc et d'un casque toilé qui lui confère l'allure de quelque conquistador tombé d'un pli du temps. Il mène ses inspections du haut d'un alezan d'Arabie que des naufragés polonais, soucieux d'un bout de terre où ancrer leur exil, lui ont offert en échange d'une rocaille. Son épouse et ses quatre enfants vivotent dans les senteurs d'acajou de la Grand-case, à l'ombre de ses colères imprévisibles."